Perché à 1299 mètres d’altitude sur la commune des Clefs, le col de plan bois reste l’un des secrets les mieux gardés du massif des Aravis. Loin de l’agitation touristique du col de la Croix Fry voisin, ce petit passage de montagne séduit par sa tranquillité et ses panoramas saisissants sur la Tournette. Randonneurs, cyclistes et amoureux de nature s’y retrouvent pour une pause authentique, entre alpages verdoyants et forêts denses. L’auberge du col, célèbre pour ses beignets de pomme de terre, ajoute une touche gourmande à cette escapade savoyarde. Ici, pas de foule ni de parking bondé toute l’année : juste le calme des pentes du Sulens et le chant des marmottes. Ce site naturel se prête aussi bien à une balade familiale qu’à une ascension cyclosportive exigeante. Entre patrimoine rural, biodiversité préservée et itinéraires variés, le col de Plan Bois mérite amplement sa place parmi les destinations à explorer en Haute-Savoie.
En bref
- Le col de plan bois culmine à 1299 mètres sur la commune des Clefs, au pied de la montagne du Sulens.
- Trois versants cyclistes permettent d’y accéder, tous au départ de Thônes, avec des dénivelés compris entre 672 et 729 mètres.
- L’auberge de Plan Bois accueille randonneurs et cyclistes pour une pause gourmande, réservation conseillée.
- Depuis le col, plusieurs itinéraires de randonnée mènent au sommet du Sulens (1839 m) ou au chalet de la Grande Montagne.
- La faune et la flore locales incluent des espèces protégées comme le sabot de Vénus.
- En hiver, le site devient un terrain privilégié pour la raquette et le ski de randonnée.
Le col de plan bois, un site naturel préservé au pied du Sulens
Situé sur la commune des Clefs, le col de plan bois se niche entre forêts et alpages, offrant un paysage contrasté selon la saison. La route qui y mène se divise rapidement en deux itinéraires, l’un passant par le Veuillet, l’autre par le plan des Berthas, avant de se rejoindre au sommet. Ce découpage permet d’ailleurs de composer une boucle complète, très appréciée des cyclotouristes en quête de variété.
Le long du parcours, plusieurs hameaux ponctuent l’ascension. Beaucoup de fermes y proposent leur reblochon fermier, une spécialité locale incontournable. En hiver, la neige recouvre régulièrement la chaussée, ce qui use le revêtement au fil des saisons. Conseil de pro : mieux vaut vérifier l’état de la route avant de s’y aventurer à vélo en période hivernale.
Depuis le sommet, la vue s’ouvre d’un côté sur l’imposante Tournette, et de l’autre sur le col de la Croix Fry et la vallée de Manigod. L’été, le petit parking sature rapidement tant ce site attire les amateurs de randonnée et de grand air.
Un terrain de jeu apprécié des cyclistes
Le territoire Annecy Mountains, qui relie le lac d’Annecy aux stations des Aravis, regroupe un ensemble de routes secrètes dont fait partie ce col. Selon les professionnels du secteur, un topo-guide vendu 5 euros à l’office de tourisme de Thônes Cœur des Vallées répertorie ces itinéraires méconnus mais spectaculaires.
Trois versants existent pour grimper ce col court mais redoutable. Tous partent de Thônes, mais chacun propose une expérience différente en termes de pente et d’ambiance.
| Itinéraire | Distance | Dénivelé | Pente moyenne |
|---|---|---|---|
| Les Clefs via le Veuillet | 9 km | 672 m | 7,5 % (pointes à 12,5 %) |
| Les Clefs via le Plan des Berthas | 10,8 km | 672 m | 6 % (un km à 13 %) |
| Par Manigod | 12,2 km | 729 m | 6,5 % (finale à 13 %) |
Dans les faits, la variante par Manigod reste la plus praticable pour les cyclistes en quête de tranquillité, malgré une fin de parcours corsée. Retour d’expérience des cyclotouristes locaux : privilégier un départ matinal, car la montée vers Manigod prend le soleil assez tôt.
Randonnée et exploration autour du Sulens
Le col de plan bois constitue le point de départ idéal pour partir à l’exploration de la montagne du Sulens. Cette longue dorsale d’altitude modeste, située entre les massifs des Aravis et de la Tournette, offre l’un des meilleurs belvédères de la région. Accessible rapidement, elle séduit aussi bien les familles que les randonneurs plus aguerris.
Plusieurs parcours s’offrent aux visiteurs selon le niveau d’effort recherché. Un tour complet du Sulens implique environ 500 mètres de dénivelé, tandis que l’ascension jusqu’à la croix sommitale à 1828 mètres et la table d’orientation à 1839 mètres demande 545 mètres de dénivelé. Pour une sortie plus courte, un itinéraire de deux heures mène au chalet de la Grande Montagne.
- Tour du Sulens : environ 500 m de dénivelé, boucle complète autour de la montagne.
- Ascension au sommet : 545 m de dénivelé, vue panoramique depuis la table d’orientation à 1839 m.
- Balade vers le chalet de la Grande Montagne : 2h de marche, 320 m de dénivelé, vue sur Thônes et le Parmelan.
- Circuit VTT autour du Sulens pour les amateurs de sensations sur deux roues.
- Vol en parapente depuis les hauteurs, avec atterrissage possible au col du Marais.
Ce site naturel se prête donc à une multitude d’usages, du simple pique-nique en famille jusqu’à l’aventure sportive plus engagée. Chaque saison y révèle un visage différent, entre alpages fleuris l’été et sous-bois enneigés l’hiver.
Une faune et une flore à préserver
La richesse naturelle du secteur ne se limite pas aux paysages. Les forêts environnantes abritent une faune discrète mais bien présente, tandis que la flore locale réserve quelques surprises aux promeneurs attentifs. Le sabot de Vénus, orchidée protégée, pousse notamment dans les sous-bois humides de la région.
Les dernières études montrent que la préservation de ces espaces reste un enjeu majeur pour les gestionnaires du territoire. Une précision réglementaire s’impose : la cueillette du sabot de Vénus est strictement interdite, comme pour toute espèce protégée rencontrée en chemin.
Les amateurs de champignons trouveront également leur bonheur en automne dans les forêts alentour. Une balade contemplative permet souvent d’observer chevreuils, rapaces et parfois des chamois sur les pentes escarpées du Sulens.
Une pause gourmande à l’auberge de Plan Bois
Après l’effort, le réconfort. L’auberge de Plan Bois accueille randonneurs et cyclistes au sommet du col, dans un cadre chaleureux face à l’Envers de la Tournette. L’été, la terrasse permet de profiter du panorama en dégustant les fameux beignets de pomme de terre, spécialité locale préparée dans une ambiance conviviale.
L’hiver, l’intérieur douillet de l’établissement offre un refuge bienvenu après une sortie en raquettes ou en ski de randonnée. Conseil de pro : la réservation reste vivement recommandée, particulièrement les week-ends d’été où l’affluence peut surprendre.
Ce genre d’étape gourmande transforme une simple randonnée en véritable moment de partage. D’ailleurs, nombre de visiteurs racontent y avoir découvert le reblochon fermier vendu directement par les fermes croisées sur le chemin, un exemple concret de circuit court apprécié localement.
Explorer le site en hiver, une autre facette de l’aventure
Quand la neige recouvre les pentes, le col de plan bois change complètement de visage. Les raquettistes et skieurs de randonnée investissent alors les lieux pour des sorties variées, parfois organisées en journée, parfois au clair de lune pour une expérience plus insolite.
Faire appel à un professionnel de la montagne reste conseillé pour découvrir ces activités hivernales en toute sécurité. Les normes en vigueur imposent d’ailleurs certaines précautions en matière d’équipement, notamment le port du DVA (détecteur de victime d’avalanche) sur les itinéraires hors-piste.
Cette saisonnalité marquée fait tout l’intérêt du site : été comme hiver, le col de Plan Bois se réinvente et propose une nouvelle forme d’aventure à chaque visite. Un argument de poids pour ceux qui aiment revenir plusieurs fois au même endroit sans jamais s’ennuyer.
Organiser sa sortie au col de plan bois
Avant de partir, quelques repères pratiques facilitent l’organisation. Le point de départ classique reste Thônes, d’où partent les trois versants cyclistes ainsi que plusieurs sentiers pédestres. Prévoir environ deux heures pour l’ascension à vélo, selon le versant choisi et le niveau de chacun.
Pour les randonneurs, le col constitue une base idéale pour rayonner vers le Sulens sans nécessiter un dénivelé trop important. Un point d’eau à l’auberge et un parking, bien que limité en haute saison, complètent les infrastructures disponibles sur place.
Dernier conseil avant de s’élancer : vérifier la météo locale, particulièrement changeante en montagne, et prévoir des couches adaptées quelle que soit la saison choisie pour cette découverte.